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L’accélération de l’inflation et le ralentissement de la croissance mondiale sont deux thèmes dominants qui assombrissent l’environnement actuel du marché. L’incertitude géopolitique croissante, le resserrement de la politique monétaire, les défis de la chaîne d’approvisionnement et la hausse des prix des marchandises concourent tous à la probabilité d’une période de stagflation à l’échelle mondiale.

Jamais le brouillard n’a été aussi épais sur le chemin qui mène à la normalité, mais avec une vision à long terme, on peut mieux comprendre le robuste effet normalisateur que pourraient avoir les forces désinflationnistes telles que l’augmentation des niveaux d’endettement, les progrès technologiques et le vieillissement démographique. Le fait de bien comprendre ces éléments peut aider les investisseurs à mieux s’orienter.

Investir dans des titres à revenu fixe en période d’inflation élevée et de hausse des taux d’intérêt peut sembler inquiétant. Toutefois, les rendements initiaux actuels offrent un point d’entrée intéressant pour les investisseurs. Dans tous les segments obligataires, les taux de rendement se sont nettement redressés par rapport à leurs plus bas observés ces dernières années.

Si l’on se fie à l’histoire, les revenus totaux pourraient grimper au cours des prochaines années compte tenu des taux actuels. Dans ce contexte, il pourrait être avantageux d’investir dans des obligations de diverses catégories d’actifs à revenu fixe, notamment de qualité investissement, à rendement élevé et des marchés émergents. Ce revenu plus élevé peut offrir un meilleur coussin pour les rendements totaux au fil du temps, même si les mouvements de prix restent volatils. En fait, les titres à revenu fixe traditionnels pourraient potentiellement contribuer à satisfaire une plus grande partie des besoins de revenus des investisseurs que ce n’était le cas ces dernières années.

Malgré la volatilité actuelle, le vaste univers du crédit offre aux investisseurs de nombreuses occasions d’ajouter de la valeur au moyen d’une recherche ascendante et d’une sélection de titres dans chacun des quatre principaux secteurs du crédit : obligations à rendement élevé, obligations de qualité investissement, dette des marchés émergents et créances titrisées (ou créances adossées à des prêts automobiles, des créances sur cartes de crédit ou d’autres actifs). Le fait de garder une vision de long terme et de recourir à une approche équilibrée peut faciliter le processus.

Les investisseurs qui recherchent un portefeuille équilibré doivent s’assurer que leur allocation de titres à revenu fixe répond aux quatre rôles clés que les obligations sont censées jouer dans un portefeuille.
 

1. Diversification par rapport aux actions : lorsque le marché des actions connaît des difficultés, le fait de détenir des obligations avec une faible corrélation aux actions peut donner lieu à un portefeuille moins volatil.
 

2. Préservation du capital : la répartition des titres à revenu fixe devrait permettre de protéger le capital dans la plupart des environnements de marché, en particulier lorsque les taux et les prévisions de taux ont augmenté.
 

3. Revenu : une des fonctions essentielles des obligations au sein d’un portefeuille est de fournir un revenu fiable.
 

4. Protection contre l’inflation : les obligations liées directement à un indice d’inflation peuvent aider à protéger le pouvoir d’achat d’un investisseur.

En particulier, les obligations d’entreprises de qualité investissement sont devenues plus attrayantes à mesure que les fondamentaux des entreprises continuent de s’améliorer, avec des niveaux d’endettement relatifs en baisse pour les obligations de qualité investissement en Europe et aux États-Unis. Les évaluations semblent également attrayantes, le rendement total des entreprises de qualité investissement ayant augmenté parallèlement à la hausse des obligations d’État et à l’élargissement des écarts.

Les fondamentaux des obligations américaines à rendement élevé se sont également améliorés. La qualité de crédit du marché s’est améliorée, avec une proportion plus élevée d’entreprises notées BB et une part plus faible d’obligations notées CCC, ce qui pourrait contribuer à rendre le marché plus résistant à un ralentissement de la croissance. Les défauts de paiement sont actuellement très limités et, bien qu’ils puissent augmenter en cas de récession, nous pensons que le coussin de rendement et la sélection active de titres peuvent compenser les risques éventuels. Les taux de rendement sont également devenus plus intéressants, passant des faibles niveaux atteints en 2021 à 7,5 % actuellement. Cela dit, comme la volatilité devrait rester élevée et que l’incertitude continue de plomber l’économie, nous positionnons nos portefeuilles de crédit de manière défensive en mettant l’accent sur les fondamentaux et la recherche ascendante.

L’univers de la dette des marchés émergents (DME) s’est considérablement élargi et approfondi au cours des dernières décennies et, à mesure que la catégorie d’actifs s’est développée, elle attire de plus en plus d’investisseurs. Les émissions ont augmenté, améliorant ainsi la liquidité. Cela étant dit, l’augmentation de l’inflation, le ralentissement de la croissance mondiale, le resserrement de la politique monétaire américaine et la montée en flèche du dollar américain ont tous pesé sur le secteur.

Le conflit entre la Russie et l’Ukraine a créé un vent contraire supplémentaire par rapport à d’autres créances d’entreprises des marchés développés ayant une notation comparable. Il existe cependant des raisons d’être optimiste quant à l’avenir des marchés émergents. Les niveaux de rendement actuels peuvent offrir une protection importante contre une nouvelle volatilité.

La dette en monnaie locale est le segment de la catégorie d’actifs DME qui s’est le plus développée depuis un certain temps et constitue désormais la plus grande partie de l’univers. Il s’agit justement du secteur que nous privilégions. Par rapport aux marchés développés, les banques centrales des marchés émergents sont beaucoup plus avancées dans le resserrement de leur politique. En outre, l’augmentation de l’inflation de base sur les marchés émergents a généralement été plus modeste que sur les marchés développés. Des hausses de taux plus agressives associées à une inflation plus modérée suggèrent une bonne valeur pour la duration des marchés émergents. Sur la plupart de ces marchés, les coûts de couverture sont élevés, de sorte que notre exposition à la duration se fait principalement sur une base non couverte.

Dans l’ensemble, les monnaies des pays émergents restent sous-évaluées, mais la sélectivité demeure essentielle pour évaluer les monnaies des pays exportateurs de marchandises. Nous avons toujours une opinion constructive sur les prix des marchandises, car les pénuries d’approvisionnement n’ont pas été atténuées. Les problèmes d’approvisionnement se sont dans de nombreux cas aggravés. De manière générale, cependant, l’activité mondiale reste à un niveau raisonnable. En tant que tel, les prix des marchandises conservent un avantage structurel.

Le crédit titrisé peut également offrir un large éventail d’opportunités d’investissement dans les sous-secteurs des prêts adossés à des actifs, de l’immobilier commercial, des prêts hypothécaires non garantis et des prêts à effet de levier garantis. Bon nombre des moteurs fondamentaux de ces secteurs sont distincts du crédit d’entreprise et du crédit souverain. Cela permet de diversifier un portefeuille.

Nous trouvons actuellement une bonne valeur sur le marché des prêts à un seul actif et à un seul emprunteur. Ces investissements de niche créent des risques plus concentrés que les titres adossés à des créances hypothécaires commerciales (TACHC) traditionnels, mais le marché est surtout constitué de propriétés de très grande qualité et se prête particulièrement bien à une recherche fondamentale approfondie et spécifique à la propriété. Les investisseurs peuvent ainsi accéder à des actifs spécifiques qu’ils trouvent intéressants. Ce secteur est peu étudié par de nombreux acteurs du marché, ce qui permet à notre équipe d’analystes en crédits titrisés d’identifier de nombreuses opportunités d’investissement sous-évaluées.

Bien que l’incertitude soit de mise sur les marchés jusqu'à nouvel ordre et que l’environnement d’nvestissement soit difficile pour les investisseurs du monde entier, des opportunités continueront d’apparaître pour les gestionnaires actifs dotés de solides capacités de recherche, et l’allocation en actifs obligataires sera plus que jamais indispensable.

Ce commentaire a été republié ici avec la permission de Global Investor Group, éditeur du magazine Global Investor (l’article est disponible en anglais seulement). Des graphiques et des données supplémentaires ont été ajoutés par l’équipe de Capital Ideas.