Il sistema alimentare globale sta ancora attraversando un periodo di tumulto che si protrae da decenni. In un mondo sempre più vincolato alle risorse, governi, autorità di regolamentazione, società e consumatori stanno rivalutando il modo in cui vengono prodotti e consumati gli alimenti. Il processo di innovazione e la rivoluzione sono già in atto e, a nostro avviso, subiranno un'accelerazione nei prossimi anni.

Introduzione: attenzione al gap alimentare

Conflitti, shock economici, condizioni climatiche estreme e prezzi dei fertilizzanti in aumento sono alcune delle principali cause di insicurezza alimentare.

E in futuro la crescita demografica potrebbe mettere ancora più a dura prova il sistema alimentare globale. Si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà quasi 10 miliardi di persone entro il 2050, creando un gap alimentare del 56% in termini di calorie prodotte rispetto a quelle necessarie.1

Inoltre, secondo l'Organizzazione Internazionale del Lavoro, nel 2022 più di un quarto dei lavoratori a livello globale è impiegato nel settore agroalimentare. E la percentuale è ancora più alta nei Paesi a basso reddito. Pertanto, le popolazioni dei Paesi in via di sviluppo risentiranno maggiormente degli effetti dei cambiamenti climatici, delle modifiche ai metodi di produzione e della sicurezza alimentare.

Secondo le stime delle Nazioni Unite per il 2023, i nostri sistemi alimentari sono responsabili di un terzo delle emissioni di gas serra, dell'80% della perdita di biodiversità e del consumo del 70% dell'acqua dolce disponibile. L'agricoltura industriale, la deforestazione, l'uso crescente di fertilizzanti sintetici e altri metodi usati in passato per massimizzare la produzione alimentare stanno diventando sempre meno praticabili. Decenni di pratiche agricole intensive e l'uso di fertilizzanti chimici hanno contribuito all'impoverimento del suolo e della terra, compromettendo la resa dei raccolti per gli agricoltori. Uno studio accademico pubblicato da IOP Science ha rilevato che tra il 1981 e il 2010, in un quinto delle principali regioni con un alto grado di produzione agricola, si è registrato un aumento significativo della variabilità della resa delle colture, a causa dei cambiamenti climatici.2 Le proiezioni della NASA indicano che la resa media globale del mais, cereale di base e componente principale di molte diete e mangimi, potrebbe diminuire fino al 24% entro il 2088, qualora le attuali tendenze climatiche dovessero perdurare. I crescenti timori nei confronti dell'ambiente, gli effetti dei cambiamenti climatici sulla produttività delle colture e la desertificazione dei terreni coltivabili stanno spingendo molti governi e autorità di regolamentazione a esplorare nuovi metodi di produzione alimentare.

In altre parole, l'industria agricola deve aumentare la propria produttività in presenza di vincoli sempre più stringenti sull'utilizzo di terreni, prodotti chimici per l'agricoltura, acqua e altre risorse. Le nuove tecnologie agricole che salvaguardano e aumentano la resa dei raccolti potrebbero contribuire a ridurre il divario tra offerta e domanda di prodotti alimentari. Anche la riduzione degli sprechi alimentari e lo sviluppo nel consumo di prodotti alternativi alla carne d'allevamento saranno fondamentali.