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Les actions internationales ont longtemps été éclipsées par la fascination du marché pour les grandes entreprises technologiques américaines. Mais le vent est peut-être en train de tourner. La confluence de dynamiques descendantes et ascendantes renforce les arguments en faveur des actions internationales.

D’un point de vue macroéconomique, le dollar américain s’est considérablement affaibli par rapport à l’euro et à d’autres monnaies mondiales depuis octobre dernier. Les devises peuvent être surévaluées pendant de longues périodes, et le dollar  a été surévalué à plusieurs égards depuis de nombreuses années. Cela dit, au cours des derniers mois, nous avons observé des signes de changement. En outre, en période de faiblesse du dollar, les effets de change peuvent avoir un impact significatif sur le rendement total des actions.

Entre-temps, l’Europe a mieux résisté que prévu aux perturbations énergétiques provoquées par la guerre entre la Russie et l’Ukraine, bien qu’un hiver doux ait contribué à cette situation. Les efforts de la Banque centrale européenne pour maîtriser l’inflation ont eu un effet modérateur sur l’ensemble de l’économie. Au quatrième trimestre, la croissance du PIB est restée stable, la hausse des taux d’intérêt commençant à se faire sentir. Néanmoins, les consommateurs ont fait preuve de résilience, grâce à l’épargne accumulée pendant les périodes de confinement liées à la COVID-19 et à l’aide fiscale généreuse qui leur a été accordée pendant la pandémie.

La réouverture de la Chine  pourrait être un autre catalyseur positif pour l’Europe, étant donné les liens commerciaux étroits entre les deux régions. C’est également un grand marché d’exportation pour le Japon et d’autres pays asiatiques.

Dans ce contexte macroéconomique favorable, les actions internationales, conduites par les actions européennes, ont connu une forte progression au cours des six derniers mois. Pourtant, les valorisations restent inférieures aux moyennes à long terme pour de nombreux secteurs, ce qui laisse entrevoir des perspectives de hausse. 

Nous examinons ici huit thèmes d’investissement prévalant dans nos portefeuilles d’actions internationales et expliquons pourquoi ils pourraient constituer des sources de rendement au cours des prochaines années.

1. Les semi-conducteurs sont essentiels pour alimenter l’économie numérique

Malgré le récent ralentissement cyclique et l’actualité géopolitique, l’industrie des semi-conducteurs semble bien partie pour connaître des années de croissance. De plus, les entreprises non américaines dominent une grande partie de l’industrie.

Les besoins en puissance de calcul ne cessent de croître. D’après les estimations du fabricant d’équipements pour semi-conducteurs ASML, le chiffre d’affaires de l’industrie devrait atteindre 940 G$ US d’ici à 2030, soit un doublement par rapport à 2020.

Plusieurs moteurs de la demande gagnent du terrain. L’un de ces moteurs est constitué par les puces informatiques à haute performance utilisées dans l’informatique en nuage et les fonctions d’intelligence artificielle (IA) telles que ChatGPT. L’industrie automobile en est un autre : Aujourd’hui, une voiture moyenne contient beaucoup plus de semi-conducteurs qu’un téléphone intelligent.

Nous nous attendons à ce que les entreprises de Taïwan, du Japon et d’Europe profitent de ces tendances. Nombre d’entre elles ont développé un savoir-faire spécialisé qu’il est difficile de reproduire dans le domaine de la fabrication, de l’équipement de fabrication de puces et des outils d’inspection laser pour les micropuces.

Les gouvernements occidentaux ont également réalisé que les semi-conducteurs sont essentiels  à la sécurité nationale. La CHIPS and Science Act de 2022, qui prévoit 52,7 G$ US pour le développement des semi-conducteurs aux États-Unis, et un nouveau fonds créé en Europe font partie des efforts déployés pour inciter les entreprises à rapatrier la production dans leur pays. 

2. Les entreprises européennes ont dominé le divertissement interactif en ligne

Si vous êtes paresseux à l’idée de vous rendre à Las Vegas et que vous avez décidé de jouer au blackjack en ligne à la place, il y a de fortes chances que la plateforme soit propulsée par une société européenne. Les jeux et les paris sportifs font partie des domaines du divertissement en ligne qui connaissent la croissance la plus rapide. Le marché mondial des jeux d’argent en ligne était évalué à 63,5 G$ US en 2022 et devrait connaître une croissance à deux chiffres au cours de la prochaine décennie, selon diverses estimations.

Flutter (Irlande), Entain (Royaume-Uni) et Evolution (Suède) dominent cet espace, ayant développé la technologie au cours de la dernière décennie. Les casinos en ligne et les paris sportifs ont été légalisés sur de nombreux marchés européens avant les États-Unis. Aujourd’hui, alors que la légalisation des casinos en ligne et des paris sportifs se propage d’un État à l’autre aux États-Unis, les entreprises européennes gagnent des parts de marché à un rythme rapide.

Nous observons également des innovations dans d’autres domaines technologiques. La société suédoise Spotify est l’une des principales plateformes de diffusion de musique en continu au monde. La société britannique Ocado a mis au point une technologie importante pour le secteur de l’épicerie en ligne. Mentionnons également ASML aux Pays-Bas, dont les machines de lithographie EUV (extrême ultraviolet) dominent la fabrication de semi-conducteurs de pointe pour les téléphones haut de gamme et les centres de données.

3. La transition énergétique crée de nouvelles opportunités

La transition de l’Europe vers des sources d’énergie autres que la Russie crée de nouvelles opportunités dans toute une série d’industries, y compris un regain d’intérêt pour les géants européens du pétrole. 

Dans le même temps, de nombreux gouvernements dans le monde se sont engagés à réduire leur dépendance à l’égard des combustibles fossiles et à se tourner vers les énergies renouvelables. La Loi sur la réduction de l’inflation des États-Unis prévoit un ensemble massif de crédits d’impôt, de prêts et de subventions d’un montant de 369 G$ US afin de stimuler les investissements nécessaires à la création d’une industrie nationale de production d’énergie solaire et éolienne digne de ce nom. Toujours est-il que cette énergie doit être stockée dans des batteries qui dépendent fortement de matériaux à base de terre rare et des métaux industriels tels que le cuivre, le nickel et le lithium. 

Les sociétés minières se préparent à la transition énergétique. Rio Tinto a récemment annoncé son intention de doubler sa production annuelle de cuivre d’ici à 2030, tandis que le groupe BHP a acquis OZ Minerals, un exploitant de mines de cuivre et d’or. Les sociétés minières du Canada, de Grande-Bretagne et d’Australie disposent à la fois des ressources et de l’expertise hautement spécialisée. À court terme, le secteur des matériaux peut également bénéficier d’une reprise de l’activité manufacturière en Chine, avec la réouverture des usines dans tout le pays.

Lorsqu’il s’agit de construire de nouvelles maisons ou de rénover des bâtiments plus anciens, les entreprises industrielles européennes se tournent rapidement vers des sources d’énergie alternatives et des technologies de fabrication plus modernes et moins gourmandes en énergie.

4. Les entreprises de consommation font preuve d’un pouvoir de fixation des prix

Bien que la croissance économique européenne soit restée stable, le consommateur a fait preuve de résilience, en partie grâce à l’épargne accumulée au cours des dernières années dans le cadre des mesures de confinement liées à la COVID et au soutien fiscal des gouvernements centraux. Dans ce contexte, et face à la hausse des coûts des intrants, les géants des biens de consommation ont augmenté leurs prix. À court terme, cela peut exercer une pression sur les marges d’exploitation et de profit. À plus long terme, les hausses de prix sont généralement maintenues, même si les coûts se stabilisent ou diminuent au fil du temps, ce qui peut contribuer à accroître les marges et la rentabilité.

La demande des consommateurs a étonnamment bien résisté dans de nombreuses régions du monde. Aujourd’hui, avec la réouverture de la Chine, nous nous attendons à ce que la demande de produits de luxe et de voyages augmente. Les grandes sociétés de produits de luxe, LVMH et Hermès, ont toutes deux annoncé des résultats solides pour le premier trimestre, soutenus par la demande des clients en Chine. Bien qu’il existe un certain degré de risque, compte tenu de la possibilité d’un ralentissement économique, la hausse de la demande en Chine devrait compenser le ralentissement de la demande sur d’autres marchés. Et surtout, les marques européennes sont devenues synonymes de luxe dans le monde entier, en se taillant des parts de marché de premier plan et en acquérant un niveau d’expertise difficile à reproduire, ce qui leur confère un certain pouvoir en matière de fixation des prix.  

5. Les constructeurs d’avions et les fournisseurs devraient bénéficier de la croissance séculaire des voyages

Le transport aérien reprend dans un monde post-pandémique et devrait bénéficier d’un coup de pouce important de la part de la Chine, qui met fin à un confinement de trois ans. Les voyages sont un secteur en croissance constante dans de nombreux pays, et la demande de nouveaux avions augmente. Seulement 20 % de la population mondiale a déjà pris l’avion. Nous constatons donc une énorme marge de croissance, en particulier dans les marchés émergents, où la classe moyenne se développe et où le transport aérien n’en est encore qu’à ses débuts.

Plus de 39 000 nouveaux avions devraient être construits d’ici 2040, dont environ 40 % pour les pays asiatiques, selon Airbus et Boeing, qui dominent le marché. Alors que la société américaine Boeing est spécialisée dans les avions gros-porteurs, la société française Airbus est chef de file dans le domaine des avions de taille moyenne utilisés pour les vols court-courrier – le segment qui connaît la croissance la plus rapide. Les entreprises européennes construisent également des moteurs et des composants, à commencer par Safran, le plus grand fabricant mondial de moteurs pour avions monocouloirs et de trains d’atterrissage.

La dynamique des commandes d’avions profite aux constructeurs. Les compagnies aériennes paient par tranches et ont déjà prépayé la majeure partie du coût au moment où les avions sont livrés. Compte tenu du retard accumulé, ils ne veulent pas perdre leur place dans la file d’attente des livraisons. Cela permet de disposer d’une base solide pour prévoir les flux de trésorerie et les flux de revenus.

6. Les entreprises japonaises montrent des signes de renouvellement

Le monde de l’entreprise au Japon ne fait pas souvent la une des journaux. Mais plusieurs entreprises sont en cours de transformation. Olympus est connue dans le monde entier comme une marque d’appareils photo, mais ce n’est plus sa priorité après une restructuration qui a duré plusieurs années. S’appuyant sur une technologie développée au fil des décennies, Olympus est devenu le premier fournisseur mondial d’endoscopes utilisés dans les procédures médicales. Fujifilm en est un autre exemple. L’entreprise est devenue un acteur majeur dans le domaine des soins de santé, offrant des services de développement et de fabrication de médicaments à des sociétés pharmaceutiques multinationales. Elle s’est également développée dans le secteur des matériaux de semi-conducteurs.  

Dans d’autres domaines, les entreprises japonaises ont mis au point des technologies uniques utilisées dans les équipements d’automatisation industrielle et les outils d’inspection pour les fabricants de semi-conducteurs. Ces entreprises sont appelées à jouer un rôle central dans le cadre de la renaissance industrielle des économies développées et de la poursuite de l’industrialisation des économies en développement. 

Depuis 2012, les entreprises japonaises s’efforcent d’améliorer leur rentabilité, l’allocation de leur capital et leur gouvernance dans le cadre des réformes politiques préconisées par l’ancien Premier ministre Shinzo Abe. Plus récemment, les entreprises japonaises ont connu une montée de l’activisme actionnarial, les investisseurs demandant un meilleur retour sur investissement. Comme de nombreuses entreprises ont tendance à avoir des niveaux élevés de liquidités dans leur bilan, elles pourraient être amenées à distribuer une plus grande partie de leurs liquidités excédentaires sous forme de dividendes.

7. L’innovation pourrait profiter aux géants de l’industrie pharmaceutique

L’innovation s’intensifie dans le domaine des soins de santé. L’Europe abrite de nombreuses entreprises pharmaceutiques de grande qualité. Beaucoup ont investi massivement dans la découverte de médicaments au cours des dernières années et ont créé une vaste panoplie de traitements novateurs visant à s’attaquer à certains des plus grands problèmes de santé au monde.

Certains laboratoires pharmaceutiques, comme AstraZeneca, passent d’une large gamme de médicaments de soins de santé à des soins spécialisés; environ 40 % des médicaments d’AstraZeneca sont aujourd’hui liés à l’oncologie. Cela permet aux entreprises de créer des franchises dominantes dans certains domaines des soins de santé.

L’optimisme des investisseurs ayant augmenté, les valorisations se sont accrues, ce qui nous rend quelque peu prudents à court terme. Cela dit, grâce à une meilleure visibilité sur la croissance future et à l’absence d’expiration majeure de brevets dans les années à venir, les sociétés pharmaceutiques pourraient voir leurs multiples prix/bénéfices augmenter par rapport à la décennie précédente.

Dans un environnement macroéconomique incertain, la forte capitalisation de nombreuses sociétés pharmaceutiques est un autre facteur positif. Nombre d’entre elles disposent de liquidités suffisantes pour verser des dividendes ou financer leur propre croissance par le biais d’acquisitions. Cela pourrait être utile dans un monde où les taux d’intérêt sont plus élevés et où il sera plus coûteux de lever des capitaux d’emprunt.

8.  Les sociétés de services financiers européennes et asiatiques peuvent offrir des occasions spécifiques.

La fusion de Crédit Suisse avec UBS, fin mars, a fait les gros titres sur les faiblesses du système bancaire. Mais dans l’ensemble, le secteur bancaire européen se trouve sans doute dans sa position opérationnelle la plus solide depuis la grande crise financière. Les banques ont constitué d’importantes réserves de capital pour absorber les pertes potentielles sur les prêts, ce qui devrait protéger les bénéfices en cas de récession. Les ratios de fonds propres et la rentabilité ont atteint des niveaux record. En outre, des taux d’intérêt positifs devraient favoriser le revenu net d’intérêt (une mesure clé de la rentabilité) pour les banques sensibles aux taux d’intérêt.

Par rapport à leurs homologues américaines, les banques européennes ne prennent pas beaucoup de risques liés aux taux d’intérêt en raison d’une réglementation plus stricte. Les banques européennes ont également tendance à être relativement bien diversifiées, avec des bases de financement importantes fondées sur les dépôts des succursales de détail. Nos analystes bancaires prévoient une amélioration du rendement du capital. Dans un environnement réglementaire moins restrictif, les dividendes pourraient augmenter, de même que les rachats d’actions.

De même, les banques asiatiques axées sur le marché intérieur semblent relativement saines pour plusieurs raisons. Outre le fait qu’elles opèrent dans des pays où les taux de croissance économique devraient être supérieurs à ceux des pays développés, elles ont une exposition limitée aux banques régionales américaines et à Credit Suisse. Elles sont bien capitalisées et ont tendance à avoir des portefeuilles d’investissement de plus petite taille. 

Une attention accrue aux dividendes

Nous constatons également que les dividendes font l’objet d’une attention et d’un engagement plus importants que jamais. Les directions d’entreprise, en particulier en Europe et au Japon, semblent trouver un équilibre entre les dépenses d’investissement et les besoins de flux de trésorerie d’exploitation, avec une volonté plus forte de restituer des liquidités aux actionnaires par le biais de dividendes.

Un large éventail d’occasions pour la croissance et la valeur

Les points d’inflexion des marchés ont tendance à inciter les investisseurs à revoir leur répartition d’actifs. La hausse des taux d’intérêt dans le monde entier, provoquée par le resserrement de la politique monétaire, a été une sorte de remise à zéro pour tous les actifs financiers. Les valeurs de croissance ont reculé l’année dernière et ont rebondi, le cycle de resserrement monétaire semblant plus proche de la fin que du début.

Néanmoins, les flux de portefeuille au cours des six derniers mois peuvent être interprétés comme un signal que les investisseurs cherchent à élargir leur exposition aux actions au-delà des sociétés technologiques américaines dominantes. Les actions internationales couvrant de nombreux secteurs d’activité dans le spectre de la croissance et de la valeur offrent un ensemble d’opportunités diversifiées avec des valorisations qui semblent raisonnables à bien des égards.